EA先是因为《模拟城市》的“永远在线”而挨骂，现在又因为《模拟城市社交版》的“永远离线”而被抱怨。

免费社交游戏是一个有趣的矛盾语。无论你是否为之付出过金钱、时间、又或者是市场营销轰炸，它们都不是免费的。而在绝大多数的情况下，它们也不特别具有社交性，除非你对社交的定义就是纠缠着好友索取资源，然后再邀请好友到游戏中，在他们面前炫耀自己利用这些资源所购买或制作出的东西。但是在此之外，这个类别的游戏中弥漫着一些其本身所固有的更为深刻的紧张感，这种紧张感的其中一个来源已经逐渐变得清晰，那就是在这个领域中不断积累的各种坏消息。

最新的例子就在本周才刚刚发生，那就是EA公司透露其计划关闭旗下Playfish工作室所拥有的全部Facebook游戏，其中就包括有《模拟人生社交版》（The Sims Social）、《模拟城市社交版》（SimCity Social）、以及《宠物社会》（Pet Society）等多款知名游戏作品。

与任何一款的免费游戏一样，Playfish取得的成就同样依赖于那些付费购买游戏内资源的玩家，与那些在数量上占据压倒性却不肯为游戏掏出一分一毫的玩家相比，这些付费玩家在所有玩家的数量中只占了一小部分。有的人将这些付费玩家称之为“鲸鱼”，但我们更乐于用一个稍微人性化一些的词语——“核心玩家”——来称呼他们。不论何种方式，这些核心社交玩家都希望以最直白的方式在游戏中获得成功。他们有最充分的理由继续玩游戏，同时也是离开游戏时损失最为惨重的人。而EA公司此时的决定就像是突然用力猛拽这些虔诚的玩家脚下所踩着的那块地毯，必不可少地会在他们心中引起怨恨和敌意。

想要了解这些怨恨和敌意的证据，看一看《宠物社会》论坛里宣布游戏在运营五年之后即将关闭的帖子就可见一斑，这个帖子的长度已经达到了92页，回复数量也超过了1400个。还有在Change.org网站上要求游戏继续运营的请愿，现在也已经收集到至少2700个的签名。这是一种混合了强烈的愤怒和明显的悲伤的极端情绪，这种情绪告诉人们这些玩家对他们所玩的游戏有多么地在乎。

想要理解这些玩家的立场并不困难。毕竟，他们玩这些游戏已经有很长的时间了，从头开始建造出如今的成就，在这游戏里其中一半的乐趣就是时不时后退一步，回顾自己在过去的数月甚至数年之内的贡献所收获的成就。只要这款游戏一天还在线上，这些所付出的投入对建造者们而言就仍然是有回报的，让玩家们拥有继续为这款游戏忙碌的理由，而不是将它视为一个未完成的项目而弃之如敝履。但是，一旦这款游戏停止所有的运营，此前所取得的全部进展，以及在这个游戏中可以用来炫耀和怀念的东西对这些被抛弃的玩家而言就全部都将消失不见了。

那么，这些核心玩家会受到多么严重的伤痛？他们是否会另找一款游戏，然后改为为它投入金钱？他们是否会加入“吃白食大军”的行列，不愿再为这些终有一天将会弃他们而去的游戏花费一分钱？或者他们会厌恶这整个类别的游戏，发誓以后再也不会接触Facebook或者其他的免费游戏。在上个月举行的游戏开发者大会上，我们采访了一些免费游戏的运营商，询问他们的在游戏被淘汰的过程中所采用的策略，以及在他们眼中，关闭一款游戏将会引发哪些的后续问题。

EA公司All Play系列高级副总裁兼总经理尼克·厄尔（Nick Earl）承认，停止运营一款游戏将会破坏游戏公司与死忠用户之间的联系，他认为这是运营即时服务业务以及将资源由一个项目转移到另一个项目上时的自然结果。